春風扇（〇八）
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春風扇（〇八）
傍晚玉漏歸到鳳家, 想要檢算在車裏和池鏡到底說了些什麽話，然而又都模糊得想不起來了。其實凈是些雲裏霧裏沒要緊的散話，又仿佛每句話裏都暗藏玄機。可每當要說到紙破窗明的時候，他便戛然而止, 沈默得恰到好處, 好像有意等著她來挑明。
這個人實在可恨！她懷 著笑把那塊料子擱在櫃裏, 回身坐在榻上發了回呆。不知不覺中, 天色暗下來, 黑暗靜靜地朝她身上湧過去。
“怎麽不點燈？”
玉漏嚇一跳, 看見是鳳翔外頭赴席回來。屋裏黑魆魆的，他自己走去把燈點上, 擎著往榻上走來過，眼睛蕩溢著一份微醺後的流光，只管把玉漏盯著。
玉漏給他看得不自在，歪過身問：“你只管看著我做什麽？”
他歪著臉追看半日, 自己也好笑，“不知道為什麽，隔著一個白天, 竟像有一年未見似的。”
而這個白天, 玉漏幾乎都是與池鏡混在一起。她難免愧疚, 擡手摸他的臉，“吃了多少酒呀, 臉燒得滾燙。”
鳳翔順勢握住她的手，貪她手上那份涼, 久貼在臉上, “今日在林家赴宴，席上聽林五公子說前頭不遠小金巷子裏有一所房子可租賃, 有三間屋舍，雖不大，也還齊全。”
“你無端端打聽房子做什麽？”
他遲緩地笑一笑，“不是無端端，我想著租賃一處房子，把你挪出去，往後和儷仙兩頭分開住著，豈不少些是非？”
這就是他想出來的安置她的法子，玉漏聽後把手抽回來，在心內嗤笑個不住，男人為什麽總在女人的事上想得簡單？
臉上卻不好表示，只把那想要嘲諷的情緒凝成個微笑掛到嘴上來，“真是沒道理，從來做小的，只有想破腦袋要進家門的，何曾見往外搬的？就是我自己沒什麽，太太和你的臉上也不好看，人家要怎麽議論？”
鳳翔將手放下，蜷在炕桌上，想想也一嘆，“可眼看我就要往常州去了，往後叫你時時在儷仙眼前晃著，我實在難放心。”
玉漏又笑，“你真是多慮，即便大奶奶肚量小要尋我什麽不是，難道我搬出去她就尋不著了？我終歸是你們鳳家的人呀。你何苦把她想得這樣壞？倒傷了夫妻情分，你看這些時大家不都是安安生生的麽？”
把人挪出去到底不成規矩，儷仙自年後也的確本分，一向是踏踏實實在屋裏，沒聽見她跟前頭似的朝打夕罵。風翔前思後想，覺得儷仙也並非無藥可醫，便欲去和她講談道理。
走到正屋裏來，看見儷仙居然在榻上對著燈做活計，真是百年難遇的奇景，想必是因為過於無聊，她也肯拈針動線起來了。
鳳翔忽然覺得不自在，咳嗽了兩聲朝碧紗櫥裏頭走進來，“你忙什麽呢？”
儷仙受了香蕊的勸，想著不急在這一時，日後自然有的是機會同玉漏算賬，因此這些時壓下脾氣不吵不鬧，連看見鳳翔也能忍住一腔火，只橫了他一眼，“真是難得，你竟肯往我這裏來一趟。”
香蕊一聽她口氣不對，忙趕著倒了茶來打岔，“大爺才剛外頭赴席回來，想必吃了酒，正好這茶濃，吃了好醒酒。”說完看儷仙一眼，出去了。
儷仙會其意思，把嘴一撇，索性來個一言不發，低著脖子還做她的活計。
鳳翔倒不習慣她這種適宜的退讓和安靜，只好找話來說：“你看，這些日子不叫你管家，你難得清閑下來，做做活計養養性子，不是也很好麽？”
儷仙向前挪動銀釭，向墻隅側了側身，“你有事就趁早說幹凈，沒事就快回那屋裏去，省得嫌我絆了你的腳。”
“我，”鳳翔輕咽一下，陪著尷尬的笑臉，“那日我話說得重了些，你別放在心上。”
說得儷仙忽然鼻子一酸，不肯搭腔。
他又陪著小心道：“我曉得你不是心腸歹毒的婦人，不過性子沖了些。你也設身處地為人想想，玉漏也有她的難處，她身不由己到了咱們家來，凡事還要靠你多擔待著點，大家相安無事的過日子，豈不好？往後她若有哪裏得罪了你，你告訴我，我自然也替你做主。”
好嚜，磨蹭半天，原來還是替那丫頭來說話，儷仙強忍著憤懣不吭聲。
這算有得商量了，鳳翔繼而說：“只等元夕一過朝廷的旨意就要下來了，我異地赴任，唯一放心不下的就是家裏。往後我不在，家中常日是要靠你支持著，萬望你對上對下，都多包涵著點。有什麽不好，你只寫信告訴我，我也好替你拿主意。”
“你別說了，”儷仙淡淡開口，認了命一般，“說來說去還不是怕你不在家我就成了個霸王，把玉漏欺得死死的。你只管放心，這些日子我也想明白了，我常年沒有生養，遲早都是要許個人進來的。既然是她來了，將來果然能生養下個孩兒，於你於我於咱們家都是好事，我還有什麽可氣的？”
鳳翔忙去窺她臉色，見她臉上一派哀愁的平和，也就有些信了，“你肯這樣想，就是闔家之福了。”
儷仙擡頭嗔他一眼，“話也講完了，你快回去睡吧，明日一大早不是還要趕著去給三舅母拜年？”
鳳翔笑著點頭，待要起t身時，偏看見她眼圈發紅，似有兩點淚星在燭光中閃動。他不由得愧從中來，想著冷落了她這些日，眼下又才說完那些話，果然轉背就走，好像有些過河拆橋的意思。就是為了玉漏，也少不得要安撫她一回。
因而笑道：“這麽晚了，你還要趕我到哪裏去？快把活計收拾收拾，咱們好早些睡。”
儷仙自然是高興，丟下針線到外間吩咐丫頭打水洗漱，那銅壺銅盆叮鈴咣當響了半晌，響出一股揚眉吐氣的得意。
一時風止燈滅，月亮冷清清地落進窗來，像是結了層霜在地上。玉漏墊著腳尖去蹭兩回，看見自己的黑影子吊在一片黯淡的墻上，感到一片早有預料的灰心。
從前在唐家和唐二也有要好的時候，不論是與鳳翔還是與池鏡，都只不過是重蹈覆轍。所以在這灰心裏，反而格外安定，覺得終於是不欠著鳳翔什麽了。
這一夜過去，玉漏原想著儷仙該自以為得意，少不得要叫了她去作踐兩回，沒承想儷仙如今竟也捺得住性子，次日起來還如先前一般，並不見來挑事。玉漏只怕她真是給鳳翔哄轉了性子，一面又記著池鏡說要送她的禮，這一向心裏就有些七上八下的。
不覺元夕已過，朝廷的旨意下來，著鳳翔二月前啟程往常州江陰任縣令。闔家上下無不歡喜，紛紛忙著打發鳳翔往江陰上任，連鳳太太也強打起精神來張羅不停。
鳳翔外頭亦是邀約不絕，池鏡自也少不得要治席為他餞行，曉得他不願往池家來，這日史家回來，便欲在外設宴請他。既想著鳳翔，自然而然就想起玉漏，前些日說下要送她一份禮的，這幾日一忙偏又忘了。
他滿屋裏翻箱倒櫃地找一遍，除了丫頭們的，竟無一件稱心首飾。青竹聽見他是找女人的首飾便好笑，“你這會找這些沒要緊的東西做什麽？是送外頭的人還是賞家裏的人？要是賞家裏的我的首飾匣子裏你翻去，回頭再還我一件就是。”
池鏡想著上回對玉漏說得鄭重其事，轉頭又拿件丫頭的東西去敷衍，自己也有些沒意思。因而沒受青竹的，只問她哪家鋪子裏有現成的首飾賣。
青竹道：“現成的你只往武定橋長板橋一帶去，那裏行院多，賣現成頭面的鋪子自然就多。不過我勸你別往那地方去鉆，仔細傳到老太太耳朵裏，還當你是去眠花宿柳。不如你往總管房去問問看，庫裏閑置的首飾想必也有，暫借一件去也不妨。”
這廂池鏡剛走到總管房，往北屋賬房裏翻冊子，前腳進門，後腳轉念就想，要是傳去老太太耳朵裏，老太太少不得要想一個大男人找女人戴的首飾做什麽？還不是去胡混。因此按下不提，只在屋裏閑兜一圈，隨便翻了翻賬篇子。
一翻就翻到他大哥上月各人的開銷，竟超出月錢七十兩之多。那算賬的老魯相公直搖著腦袋哭笑不得，“各房裏所缺之物，都由官中買辦去置辦，就是各人偶要在外頭買件西稀奇古怪玩意，大項的自然有店家送了賬目來開銷，小件的至死也不過幾兩銀子，大爺大奶奶每月各有三十兩的月錢難道還不夠？大爺月月都花超不少，還月月叫我想法子尋項來填，我哪裏去尋那麽些正經事由？”
池鏡往前再翻，果然他大哥每月皆超出去七八十兩不等，這還是賬上的，不在賬上的只怕還有不少。怪道他大嫂成日謀算著要在老太太跟前討些差事去辦，無非是要想法子在這些事情上抽出錢來填虧空。
他把賬冊簌簌翻著，笑道：“大哥在織造局當差，應酬少不得，多花些錢也是有的。這有什麽值當您老人家發愁的？只說是請客就混過去了。”
老魯相公拈著胡子苦笑不跌，“這兩個月因是節下，倒還可混得過去。可不見得月月如此請客，上年九月報給老太太聽老太太還問呢，說大爺除月錢外，還領著朝廷的俸祿，多少應酬還不夠開銷的？等著瞧吧，再這麽著老太太就得細問，到時候我只怕再難替大爺遮掩得住。”
池鏡闔上那本賬，事不關己地笑著，“您已是盡心了，實在遮不過去大哥也不能來怪您，只好叫他自己去老太太跟前交代，總不好叫您在老太太跟前挨罵。您是家裏的老人了，在老太太跟前辦事幾十年，挨幾句罵事小，可別為這點小事帶累您在老太太跟前丟了體面。”
說著待要走出去，又給老魯相公叫住，“三爺忽地到賬房來做什麽？別是您也有開銷不過去的賬了？這可是少見。”
“沒有的事，我不過閑著來逛逛。”
池鏡搖著手走出去，又帶著人套了車往武定橋去，一面打發個小廝去酒家預備席面，自己帶著永泉把這一帶逛了半日。金銀玉器看了不少，叵奈總尋不到件稱心滿意的。
永泉常日跟著他，最曉得他的底細，想他外頭並沒有什麽女人，只除了鳳家那丫頭。
因道：“三爺不拘什麽鐲子項圈，隨便買一件，窮門蓽戶出身的姑娘也不能挑三揀四。 ”
池鏡卻笑，“你懂什麽，越是窮，越是要裝出一副骨氣，最怕人家小瞧了她。你要是隨便揀些金銀之物搪塞，反說你拿著點臭錢就來糟踐她，須得費點精神挑樣夠意思的，才看出你是用了心。”
說得永泉直樂，“那索性就再費些精神，野地裏撿些草根子編個什麽花環草環的送去，豈不更顯得有心？”
池鏡扭頭乜他一眼，只是笑。單費心不花錢可不行，女人總是這也要，那也要，貪心不足。
回過頭來，恰好在人家櫃前看見掌櫃的正收著一副珥珰，上頭綴著兩顆小珍珠，下頭墜著顆稍大的紅瑪瑙做成的柿子，寓意事事如意。令他一下想到玉漏給糖葫蘆映紅的半張臉。
欲要買下時，不想掌櫃的一口回絕，“這可不敢出售，這是人家拿來暫典的，典期三個月。要是賣給爺，到日子人家來贖，我拿什麽給人呢？”
永泉錯身上前道：“又不是什麽稀罕物，難道主家一定認東西不認錢？我們多給一二兩銀子，你和主家連本帶利都有得賺，這還不賣？”
那掌櫃卻是個認死理的，“那也不成吶，您別瞧我開個小鋪子做小買賣，可一向誠信為本，私自賣了典主的東西，傳出去我這買賣還做不做了？不成，就是給一二百兩也不成。”
“一二百兩？你不如去搶實在。”
池鏡原要罷了，正待拔腿出去，偏那掌櫃叫住說：“您不如去問過主人家的意思，他家就在前面小坎橋底下那四井巷子裏頭，門上貼著對天官賜福的年畫。您去問過，人家要是肯出讓，我沒什麽說的，您拿了單子來，東西就照單價賣給您。”
橫豎聽他說得近，池鏡也是半推半就的，就按著話向那小坎橋底下尋去。
進了那四井巷方知為什麽叫個“四井巷”，並不是有四口井，是沿巷子進去，在一口老井處又分出三條巷子。展眼一望，那三條巷子均是逼仄曲折，望不到頭。幹脆算了。
可又一想，既已忙了這半日，此時回頭豈不是前功盡棄？因此只得和永泉分頭去尋。
巷子崎嶇綿長，太陽從頂頭直曬下來，曬得池鏡鼻尖上刺刺的，心裏也煩躁。一面埋怨自己簡直閑得沒事做，為了件沒要緊的東西，為了個沒要緊的女人，竟走了這一程子的路！
然而腳還是不聽使喚地往前行著。
折騰許久，總算是尋到了那戶人家。開門的一位陳相公，聽他們說了來意，就把他們請進房內道：“那原是拙荊的嫁妝，因家中艱難，萬不得已才拿去暫典了幾個錢用。大官人想買去，我不敢私自做主，還得要問過拙荊的意思。她到街上買菜去了，大官人倘或不嫌，請稍坐片刻等她回來。”
一進這屋子就聞到股子黴酸味，過了元夕，尋常人家都不肯熏炭，又冷，池鏡有些坐不住。可這時已進退失據，不得不等下去。
這一坐又是大半個時辰，虧得那婦女回來後肯出賣典票，就把典票買了來。又折回鋪子裏買下珥珰，揣在懷內，騎在馬上，覺得胸t懷沈甸甸的，慪得池鏡想笑。
是在沿河一家酒家設宴，小廝將二樓包了下來，命人將兩張八仙桌拼在窗戶底下。池鏡趕去時，除鳳翔未到，另邀了兩個朋友，一個姓周的，一個姓劉的，並請的兩個唱的具已早到了，反是他主人家姍姍來遲。
那周劉二人皆是秀才相公，不過家中略貧苦一些。池鏡卻不嫌棄，忙迎上樓去拱手賠禮，“真對不住，路上給耽擱了一會，來遲了，叫幾位久侯。”
姓周的忙回禮，“不敢不敢。只是聽小的們說，你是往前頭武定橋去了，怎麽這會才來？我們只怕你是在路上出了什麽岔子，正要叫小的們去尋你去呢。”
池鏡心內發窘，自己都覺得說出來招人可笑，只得敷衍，“沒什麽，在那頭撞見位朋友，非拽著說話，就給絆了這一晌。想必酒菜都涼了，永泉，叫店家撤下這一席去，另換一席上來。”
酒菜新換，鳳翔正巧也到了，一上樓去幾人就道了恭喜，這廂回謝不絕，又莊重向池鏡打了回拱，“這次得朝廷覆用，真是要多謝你，我還沒請你吃酒，你反先請起我來了，倒叫我不好意思。”
池鏡請他入座，笑道：“謝我做什麽？我不過是替你寫信問了一句。”
“我在官場雖不老練，也懂些官中世故。倘或沒你那封信，我覆官之事不過是謠言，正是有了你那封信，令尊大人肯替我問上一句，事情才是板上釘釘。我不謝你謝誰呢？”
池鏡搖了搖手，表示不值一提，而後低著頭在案前給大家斟酒。
一見到鳳翔，他就覺得懷揣的珥珰在他胸口晃蕩兩下似的，提醒他這一日莫名為玉漏吃的冤枉。他後悔不該對她許下什麽禮，就是許了，也該聽人的話，隨隨便便拿件什麽敷衍過去就得了。反正她出身寒微，難道還會嫌棄？怪自己太糊塗，急於充一份“情真意切”。
席上大家吃酒行令，那姓周的又提議以送別為題，大家相繼填詞，叫姑娘以琵琶相合，即興而唱。輪到鳳翔，他不擅作詞，也勉強一首，最尾兩句唱的是“道旁春草寸寸深，香閨離淚行行重。”
那柳琴姑娘放下琵琶來打趣，“偶見鳳大爺的詩作，不是憂國就是憂民的，今日怎麽也憂起閨閣中的小事來了？想必是這回往常州去，尊夫人舍不得，這幾日在家掉眼淚呢？”
眾人轟然一笑，鳳翔一時窘得臉紅，忙搖手道：“柳琴姑娘愈發會取笑。”
連池鏡也餳澀著眼睇著他笑了一陣，那劉相公卻說：“你不知道，我們鳳大奶奶是出了名的剛強，只怕一生流的眼淚也不及你一日流的多。”
柳琴反問：“那鳳大爺是在這裏擔心誰哭呢？”
“這個嘛——”劉相公眼珠一轉，笑轉到鳳翔身上去，“你問問他，年前是不是還有一樁喜事？只是他沒張揚，大家不知道罷了。”
那周相公向柳琴附耳幾句，柳琴登時大悟，笑著起來朝鳳翔連福了幾個身，連道了幾聲恭喜，哄得鳳翔不好意思，忙提酒岔開這話。
大家就都鬧過去了，只池鏡臉上還逗留著一抹笑意，低著頭把面前新朝店家要來的六只酒盅都斟滿了，對眾人說：“我來坐個莊，大家拇戰，輸的要一次吃盡這六杯。”
鳳翔不擅拇戰，幾輪下來，醉得路也走不動，自然是由池鏡送回家去。
及至鳳家，兩個小廝來將鳳翔攙回房中，回儷仙說：“是池三爺送回來的，池三爺現在外頭小花廳內坐著吃茶呢。 ”
儷仙因問：“是誰在那裏陪著？”
小廝道：“二爺不在家，雲主管暫且在廳上陪著。”
按說儷仙該親自去謝一句，可她一向就懶得應酬他們池家人，咕噥道：“又不常到我們家來的人，這時不說走，又賴在那裏做什麽？做了回善事就勤等著當菩薩，指望誰去跪他不成？”
一面叫了玉漏來吩咐，“大爺在外頭吃醉了酒，是人家池三爺給送回來的，你常到池家走動，跟他們家的人也混得熟，就代我去小花廳上謝一謝吧。”
玉漏換了衣裳往那廳上去，路上還在想，往常邀池鏡勤來鳳家來坐坐他也不肯，這會冷坐在那小廳上不走，不像為誰的謝，倒像是專門等著她去似的。
果然到那廳上，池鏡借故遣走陪著說話的雲主管，“煩你進去替我向太太請個安，我就不去了，免得勞累她老人家費神說話，我在這裏等著。”
那管事的一去，他就在椅上歪著眼睛向門前看玉漏，“在那裏傻站著做什麽？怎麽在你自己家你也不能自便？”
玉漏見他一副反客為主的神氣，心裏的弦不由得松了松，還真怕隔著好幾日未見，兩個人又會恢覆以往那種半熟不熟的樣子。她不是沒有重頭再來的本事，只是累得慌。好在他這回開門見山，一句話就把彼此拉回到先前馬車上的氣氛。
她走到對過椅上拂裙坐下，“我們大奶奶叫我來謝你。”
“謝我什麽？”池鏡明知故問。
“謝你送我們大爺回家來啊。”
池鏡淡淡笑著，坐直了身，扣著兩個指頭把腿上的塵土彈了彈，“這麽客氣？”
玉漏沒說話，心照不宣地低著臉微笑。
池鏡遠遠看著，先也是笑，後來不禁警覺起來。每逢說到這樣的話上，她多半是微笑，好像在對不起鳳翔的事上，她沒有一點責任。
但他仍舊是輕描淡寫又熱絡的口氣，“我想著要進來見一見你，又尋不到什麽借口，幹脆把他灌醉了送他回來。果然見著了，也不枉我陪著吃了那麽些酒，險些沒把腸子嘔出來。”
玉漏睜圓了眼睛，“你也吃了不少？”
“我又不是什麽酒桌上的常勝將軍，和人劃拳，自己也免不了要輸的。”
他們這班人裏，僅有唐二是在席上以“常勝將軍”聞名，因為他好吃酒，算是“久戰沙場”，得勝經驗自然比旁人多。玉漏不知他是不是意指唐二，也許只是隨口說的。他的每句話似乎都值得她嚴陣以待。本來嘛，男女之事就是一場戰爭，敵我分明。
他的臉給酒熏紅了，身上還若有似無的散著一股酒氣，可能是這樣，所以除開說的那些話，顯得他整個人都昏昏淡淡的，是一點朦朧的月陰。
那些話不算，張口就來的，恐怕連他自己也沒細思細想過。他人還是那個冷的人啊，心也還是那顆涼的心。
椅對著椅，當中那條折枝紋蜜合色地毯在二人間鋪成了長河，好像誰也不能涉河過去。但玉漏覺得冤枉，她覺得自己是做出了相當大的努力，可他仍舊站得遙遠。這遠又不像先前那麽遠，這是似在眼前，一碰又煙消雲散的距離。像是白費了一場力。
她問：“那你此刻要不要緊呀？”
池鏡拿茶蓋子撥著空空的茶碗，“有點發昏，別的倒不覺得什麽。”
趕上雲主管進來傳鳳太太的話，“太太說多謝三爺常記掛著，囑咐您別忙著走，天色還早，多在家坐會，等身上酒氣散些了再出去，沒得再給風吹病了。”
玉漏便道：“池三爺說頭有點發昏，煩您再叫人換碗茶來吧。”
“要不收拾出間屋子叫三爺躺躺？”
池鏡搖手止住，“不麻煩了，我稍坐一會就好。”
未幾小丫頭送了新茶進來，見有玉漏陪著，又自外頭忙去了。玉漏見他吃了半碗茶，腦袋靠在椅背上，又不說話，又不走，仿佛要和她耗個天長地久。
她理著袖子上粘的線頭，聽見他忽然笑了聲，“昨天夜裏我做了個夢，夢見我在你們家那條巷子口等你，是晚上，霧蒙蒙的，分明看著你從巷裏往外走，可總也走不出來，我心裏發急，想去拽你，腳卻挪不動地方。”
玉漏心想，他還是不說話的好，不說話的時候人起碼要真實一點。
但她仍願意陪著他扯這些鬼話連篇的謊，“肯定是魘住了，睡前松松筋骨，或是叫丫頭們捶一捶，興許能好些。”
他坐直一點，斂著眉頭，“一會回去是該叫丫頭們捶捶，你不知道今日我為你跑了多少路。”
“為我？”玉漏簡直不知該從哪頭問起，“你今日不是在外頭請大爺吃酒麽？”
池鏡笑著看她一回，又朝門外看一t眼，“出去說，我有東西給你。”
玉漏馬上想到他許下的禮，魂兒忽然來了些精神，也還是不忘記關懷，“你好些了麽？”
他笑了笑，一徑起身往外走。玉漏跟著出去，撞見個丫頭，她對人說：“池三爺要走，我去送送。”
這廂出來，已近黃昏，月亮有了個灰淡淡的輪廓，嵌在藍沈沈的天上，周遭雲迷霧鎖，玉漏跟在後頭，看在他背上的眼睛仿佛散著鬼魅似的光，她覺得自己是一個謀劃著要吸書生精.氣的女妖精。
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傍晚玉漏歸到鳳家, 想要檢算在車裏和池鏡到底說了些什麽話，然而又都模糊得想不起來了。其實凈是些雲裏霧裏沒要緊的散話，又仿佛每句話裏都暗藏玄機。可每當要說到紙破窗明的時候，他便戛然而止, 沈默得恰到好處, 好像有意等著她來挑明。
這個人實在可恨！她懷 著笑把那塊料子擱在櫃裏, 回身坐在榻上發了回呆。不知不覺中, 天色暗下來, 黑暗靜靜地朝她身上湧過去。
“怎麽不點燈？”
玉漏嚇一跳, 看見是鳳翔外頭赴席回來。屋裏黑魆魆的，他自己走去把燈點上, 擎著往榻上走來過，眼睛蕩溢著一份微醺後的流光，只管把玉漏盯著。
玉漏給他看得不自在，歪過身問：“你只管看著我做什麽？”
他歪著臉追看半日, 自己也好笑，“不知道為什麽，隔著一個白天, 竟像有一年未見似的。”
而這個白天, 玉漏幾乎都是與池鏡混在一起。她難免愧疚, 擡手摸他的臉，“吃了多少酒呀, 臉燒得滾燙。”
鳳翔順勢握住她的手，貪她手上那份涼, 久貼在臉上, “今日在林家赴宴，席上聽林五公子說前頭不遠小金巷子裏有一所房子可租賃, 有三間屋舍，雖不大，也還齊全。”
“你無端端打聽房子做什麽？”
他遲緩地笑一笑，“不是無端端，我想著租賃一處房子，把你挪出去，往後和儷仙兩頭分開住著，豈不少些是非？”
這就是他想出來的安置她的法子，玉漏聽後把手抽回來，在心內嗤笑個不住，男人為什麽總在女人的事上想得簡單？
臉上卻不好表示，只把那想要嘲諷的情緒凝成個微笑掛到嘴上來，“真是沒道理，從來做小的，只有想破腦袋要進家門的，何曾見往外搬的？就是我自己沒什麽，太太和你的臉上也不好看，人家要怎麽議論？”
鳳翔將手放下，蜷在炕桌上，想想也一嘆，“可眼看我就要往常州去了，往後叫你時時在儷仙眼前晃著，我實在難放心。”
玉漏又笑，“你真是多慮，即便大奶奶肚量小要尋我什麽不是，難道我搬出去她就尋不著了？我終歸是你們鳳家的人呀。你何苦把她想得這樣壞？倒傷了夫妻情分，你看這些時大家不都是安安生生的麽？”
把人挪出去到底不成規矩，儷仙自年後也的確本分，一向是踏踏實實在屋裏，沒聽見她跟前頭似的朝打夕罵。風翔前思後想，覺得儷仙也並非無藥可醫，便欲去和她講談道理。
走到正屋裏來，看見儷仙居然在榻上對著燈做活計，真是百年難遇的奇景，想必是因為過於無聊，她也肯拈針動線起來了。
鳳翔忽然覺得不自在，咳嗽了兩聲朝碧紗櫥裏頭走進來，“你忙什麽呢？”
儷仙受了香蕊的勸，想著不急在這一時，日後自然有的是機會同玉漏算賬，因此這些時壓下脾氣不吵不鬧，連看見鳳翔也能忍住一腔火，只橫了他一眼，“真是難得，你竟肯往我這裏來一趟。”
香蕊一聽她口氣不對，忙趕著倒了茶來打岔，“大爺才剛外頭赴席回來，想必吃了酒，正好這茶濃，吃了好醒酒。”說完看儷仙一眼，出去了。
儷仙會其意思，把嘴一撇，索性來個一言不發，低著脖子還做她的活計。
鳳翔倒不習慣她這種適宜的退讓和安靜，只好找話來說：“你看，這些日子不叫你管家，你難得清閑下來，做做活計養養性子，不是也很好麽？”
儷仙向前挪動銀釭，向墻隅側了側身，“你有事就趁早說幹凈，沒事就快回那屋裏去，省得嫌我絆了你的腳。”
“我，”鳳翔輕咽一下，陪著尷尬的笑臉，“那日我話說得重了些，你別放在心上。”
說得儷仙忽然鼻子一酸，不肯搭腔。
他又陪著小心道：“我曉得你不是心腸歹毒的婦人，不過性子沖了些。你也設身處地為人想想，玉漏也有她的難處，她身不由己到了咱們家來，凡事還要靠你多擔待著點，大家相安無事的過日子，豈不好？往後她若有哪裏得罪了你，你告訴我，我自然也替你做主。”
好嚜，磨蹭半天，原來還是替那丫頭來說話，儷仙強忍著憤懣不吭聲。
這算有得商量了，鳳翔繼而說：“只等元夕一過朝廷的旨意就要下來了，我異地赴任，唯一放心不下的就是家裏。往後我不在，家中常日是要靠你支持著，萬望你對上對下，都多包涵著點。有什麽不好，你只寫信告訴我，我也好替你拿主意。”
“你別說了，”儷仙淡淡開口，認了命一般，“說來說去還不是怕你不在家我就成了個霸王，把玉漏欺得死死的。你只管放心，這些日子我也想明白了，我常年沒有生養，遲早都是要許個人進來的。既然是她來了，將來果然能生養下個孩兒，於你於我於咱們家都是好事，我還有什麽可氣的？”
鳳翔忙去窺她臉色，見她臉上一派哀愁的平和，也就有些信了，“你肯這樣想，就是闔家之福了。”
儷仙擡頭嗔他一眼，“話也講完了，你快回去睡吧，明日一大早不是還要趕著去給三舅母拜年？”
鳳翔笑著點頭，待要起t身時，偏看見她眼圈發紅，似有兩點淚星在燭光中閃動。他不由得愧從中來，想著冷落了她這些日，眼下又才說完那些話，果然轉背就走，好像有些過河拆橋的意思。就是為了玉漏，也少不得要安撫她一回。
因而笑道：“這麽晚了，你還要趕我到哪裏去？快把活計收拾收拾，咱們好早些睡。”
儷仙自然是高興，丟下針線到外間吩咐丫頭打水洗漱，那銅壺銅盆叮鈴咣當響了半晌，響出一股揚眉吐氣的得意。
一時風止燈滅，月亮冷清清地落進窗來，像是結了層霜在地上。玉漏墊著腳尖去蹭兩回，看見自己的黑影子吊在一片黯淡的墻上，感到一片早有預料的灰心。
從前在唐家和唐二也有要好的時候，不論是與鳳翔還是與池鏡，都只不過是重蹈覆轍。所以在這灰心裏，反而格外安定，覺得終於是不欠著鳳翔什麽了。
這一夜過去，玉漏原想著儷仙該自以為得意，少不得要叫了她去作踐兩回，沒承想儷仙如今竟也捺得住性子，次日起來還如先前一般，並不見來挑事。玉漏只怕她真是給鳳翔哄轉了性子，一面又記著池鏡說要送她的禮，這一向心裏就有些七上八下的。
不覺元夕已過，朝廷的旨意下來，著鳳翔二月前啟程往常州江陰任縣令。闔家上下無不歡喜，紛紛忙著打發鳳翔往江陰上任，連鳳太太也強打起精神來張羅不停。
鳳翔外頭亦是邀約不絕，池鏡自也少不得要治席為他餞行，曉得他不願往池家來，這日史家回來，便欲在外設宴請他。既想著鳳翔，自然而然就想起玉漏，前些日說下要送她一份禮的，這幾日一忙偏又忘了。
他滿屋裏翻箱倒櫃地找一遍，除了丫頭們的，竟無一件稱心首飾。青竹聽見他是找女人的首飾便好笑，“你這會找這些沒要緊的東西做什麽？是送外頭的人還是賞家裏的人？要是賞家裏的我的首飾匣子裏你翻去，回頭再還我一件就是。”
池鏡想著上回對玉漏說得鄭重其事，轉頭又拿件丫頭的東西去敷衍，自己也有些沒意思。因而沒受青竹的，只問她哪家鋪子裏有現成的首飾賣。
青竹道：“現成的你只往武定橋長板橋一帶去，那裏行院多，賣現成頭面的鋪子自然就多。不過我勸你別往那地方去鉆，仔細傳到老太太耳朵裏，還當你是去眠花宿柳。不如你往總管房去問問看，庫裏閑置的首飾想必也有，暫借一件去也不妨。”
這廂池鏡剛走到總管房，往北屋賬房裏翻冊子，前腳進門，後腳轉念就想，要是傳去老太太耳朵裏，老太太少不得要想一個大男人找女人戴的首飾做什麽？還不是去胡混。因此按下不提，只在屋裏閑兜一圈，隨便翻了翻賬篇子。
一翻就翻到他大哥上月各人的開銷，竟超出月錢七十兩之多。那算賬的老魯相公直搖著腦袋哭笑不得，“各房裏所缺之物，都由官中買辦去置辦，就是各人偶要在外頭買件西稀奇古怪玩意，大項的自然有店家送了賬目來開銷，小件的至死也不過幾兩銀子，大爺大奶奶每月各有三十兩的月錢難道還不夠？大爺月月都花超不少，還月月叫我想法子尋項來填，我哪裏去尋那麽些正經事由？”
池鏡往前再翻，果然他大哥每月皆超出去七八十兩不等，這還是賬上的，不在賬上的只怕還有不少。怪道他大嫂成日謀算著要在老太太跟前討些差事去辦，無非是要想法子在這些事情上抽出錢來填虧空。
他把賬冊簌簌翻著，笑道：“大哥在織造局當差，應酬少不得，多花些錢也是有的。這有什麽值當您老人家發愁的？只說是請客就混過去了。”
老魯相公拈著胡子苦笑不跌，“這兩個月因是節下，倒還可混得過去。可不見得月月如此請客，上年九月報給老太太聽老太太還問呢，說大爺除月錢外，還領著朝廷的俸祿，多少應酬還不夠開銷的？等著瞧吧，再這麽著老太太就得細問，到時候我只怕再難替大爺遮掩得住。”
池鏡闔上那本賬，事不關己地笑著，“您已是盡心了，實在遮不過去大哥也不能來怪您，只好叫他自己去老太太跟前交代，總不好叫您在老太太跟前挨罵。您是家裏的老人了，在老太太跟前辦事幾十年，挨幾句罵事小，可別為這點小事帶累您在老太太跟前丟了體面。”
說著待要走出去，又給老魯相公叫住，“三爺忽地到賬房來做什麽？別是您也有開銷不過去的賬了？這可是少見。”
“沒有的事，我不過閑著來逛逛。”
池鏡搖著手走出去，又帶著人套了車往武定橋去，一面打發個小廝去酒家預備席面，自己帶著永泉把這一帶逛了半日。金銀玉器看了不少，叵奈總尋不到件稱心滿意的。
永泉常日跟著他，最曉得他的底細，想他外頭並沒有什麽女人，只除了鳳家那丫頭。
因道：“三爺不拘什麽鐲子項圈，隨便買一件，窮門蓽戶出身的姑娘也不能挑三揀四。 ”
池鏡卻笑，“你懂什麽，越是窮，越是要裝出一副骨氣，最怕人家小瞧了她。你要是隨便揀些金銀之物搪塞，反說你拿著點臭錢就來糟踐她，須得費點精神挑樣夠意思的，才看出你是用了心。”
說得永泉直樂，“那索性就再費些精神，野地裏撿些草根子編個什麽花環草環的送去，豈不更顯得有心？”
池鏡扭頭乜他一眼，只是笑。單費心不花錢可不行，女人總是這也要，那也要，貪心不足。
回過頭來，恰好在人家櫃前看見掌櫃的正收著一副珥珰，上頭綴著兩顆小珍珠，下頭墜著顆稍大的紅瑪瑙做成的柿子，寓意事事如意。令他一下想到玉漏給糖葫蘆映紅的半張臉。
欲要買下時，不想掌櫃的一口回絕，“這可不敢出售，這是人家拿來暫典的，典期三個月。要是賣給爺，到日子人家來贖，我拿什麽給人呢？”
永泉錯身上前道：“又不是什麽稀罕物，難道主家一定認東西不認錢？我們多給一二兩銀子，你和主家連本帶利都有得賺，這還不賣？”
那掌櫃卻是個認死理的，“那也不成吶，您別瞧我開個小鋪子做小買賣，可一向誠信為本，私自賣了典主的東西，傳出去我這買賣還做不做了？不成，就是給一二百兩也不成。”
“一二百兩？你不如去搶實在。”
池鏡原要罷了，正待拔腿出去，偏那掌櫃叫住說：“您不如去問過主人家的意思，他家就在前面小坎橋底下那四井巷子裏頭，門上貼著對天官賜福的年畫。您去問過，人家要是肯出讓，我沒什麽說的，您拿了單子來，東西就照單價賣給您。”
橫豎聽他說得近，池鏡也是半推半就的，就按著話向那小坎橋底下尋去。
進了那四井巷方知為什麽叫個“四井巷”，並不是有四口井，是沿巷子進去，在一口老井處又分出三條巷子。展眼一望，那三條巷子均是逼仄曲折，望不到頭。幹脆算了。
可又一想，既已忙了這半日，此時回頭豈不是前功盡棄？因此只得和永泉分頭去尋。
巷子崎嶇綿長，太陽從頂頭直曬下來，曬得池鏡鼻尖上刺刺的，心裏也煩躁。一面埋怨自己簡直閑得沒事做，為了件沒要緊的東西，為了個沒要緊的女人，竟走了這一程子的路！
然而腳還是不聽使喚地往前行著。
折騰許久，總算是尋到了那戶人家。開門的一位陳相公，聽他們說了來意，就把他們請進房內道：“那原是拙荊的嫁妝，因家中艱難，萬不得已才拿去暫典了幾個錢用。大官人想買去，我不敢私自做主，還得要問過拙荊的意思。她到街上買菜去了，大官人倘或不嫌，請稍坐片刻等她回來。”
一進這屋子就聞到股子黴酸味，過了元夕，尋常人家都不肯熏炭，又冷，池鏡有些坐不住。可這時已進退失據，不得不等下去。
這一坐又是大半個時辰，虧得那婦女回來後肯出賣典票，就把典票買了來。又折回鋪子裏買下珥珰，揣在懷內，騎在馬上，覺得胸t懷沈甸甸的，慪得池鏡想笑。
是在沿河一家酒家設宴，小廝將二樓包了下來，命人將兩張八仙桌拼在窗戶底下。池鏡趕去時，除鳳翔未到，另邀了兩個朋友，一個姓周的，一個姓劉的，並請的兩個唱的具已早到了，反是他主人家姍姍來遲。
那周劉二人皆是秀才相公，不過家中略貧苦一些。池鏡卻不嫌棄，忙迎上樓去拱手賠禮，“真對不住，路上給耽擱了一會，來遲了，叫幾位久侯。”
姓周的忙回禮，“不敢不敢。只是聽小的們說，你是往前頭武定橋去了，怎麽這會才來？我們只怕你是在路上出了什麽岔子，正要叫小的們去尋你去呢。”
池鏡心內發窘，自己都覺得說出來招人可笑，只得敷衍，“沒什麽，在那頭撞見位朋友，非拽著說話，就給絆了這一晌。想必酒菜都涼了，永泉，叫店家撤下這一席去，另換一席上來。”
酒菜新換，鳳翔正巧也到了，一上樓去幾人就道了恭喜，這廂回謝不絕，又莊重向池鏡打了回拱，“這次得朝廷覆用，真是要多謝你，我還沒請你吃酒，你反先請起我來了，倒叫我不好意思。”
池鏡請他入座，笑道：“謝我做什麽？我不過是替你寫信問了一句。”
“我在官場雖不老練，也懂些官中世故。倘或沒你那封信，我覆官之事不過是謠言，正是有了你那封信，令尊大人肯替我問上一句，事情才是板上釘釘。我不謝你謝誰呢？”
池鏡搖了搖手，表示不值一提，而後低著頭在案前給大家斟酒。
一見到鳳翔，他就覺得懷揣的珥珰在他胸口晃蕩兩下似的，提醒他這一日莫名為玉漏吃的冤枉。他後悔不該對她許下什麽禮，就是許了，也該聽人的話，隨隨便便拿件什麽敷衍過去就得了。反正她出身寒微，難道還會嫌棄？怪自己太糊塗，急於充一份“情真意切”。
席上大家吃酒行令，那姓周的又提議以送別為題，大家相繼填詞，叫姑娘以琵琶相合，即興而唱。輪到鳳翔，他不擅作詞，也勉強一首，最尾兩句唱的是“道旁春草寸寸深，香閨離淚行行重。”
那柳琴姑娘放下琵琶來打趣，“偶見鳳大爺的詩作，不是憂國就是憂民的，今日怎麽也憂起閨閣中的小事來了？想必是這回往常州去，尊夫人舍不得，這幾日在家掉眼淚呢？”
眾人轟然一笑，鳳翔一時窘得臉紅，忙搖手道：“柳琴姑娘愈發會取笑。”
連池鏡也餳澀著眼睇著他笑了一陣，那劉相公卻說：“你不知道，我們鳳大奶奶是出了名的剛強，只怕一生流的眼淚也不及你一日流的多。”
柳琴反問：“那鳳大爺是在這裏擔心誰哭呢？”
“這個嘛——”劉相公眼珠一轉，笑轉到鳳翔身上去，“你問問他，年前是不是還有一樁喜事？只是他沒張揚，大家不知道罷了。”
那周相公向柳琴附耳幾句，柳琴登時大悟，笑著起來朝鳳翔連福了幾個身，連道了幾聲恭喜，哄得鳳翔不好意思，忙提酒岔開這話。
大家就都鬧過去了，只池鏡臉上還逗留著一抹笑意，低著頭把面前新朝店家要來的六只酒盅都斟滿了，對眾人說：“我來坐個莊，大家拇戰，輸的要一次吃盡這六杯。”
鳳翔不擅拇戰，幾輪下來，醉得路也走不動，自然是由池鏡送回家去。
及至鳳家，兩個小廝來將鳳翔攙回房中，回儷仙說：“是池三爺送回來的，池三爺現在外頭小花廳內坐著吃茶呢。 ”
儷仙因問：“是誰在那裏陪著？”
小廝道：“二爺不在家，雲主管暫且在廳上陪著。”
按說儷仙該親自去謝一句，可她一向就懶得應酬他們池家人，咕噥道：“又不常到我們家來的人，這時不說走，又賴在那裏做什麽？做了回善事就勤等著當菩薩，指望誰去跪他不成？”
一面叫了玉漏來吩咐，“大爺在外頭吃醉了酒，是人家池三爺給送回來的，你常到池家走動，跟他們家的人也混得熟，就代我去小花廳上謝一謝吧。”
玉漏換了衣裳往那廳上去，路上還在想，往常邀池鏡勤來鳳家來坐坐他也不肯，這會冷坐在那小廳上不走，不像為誰的謝，倒像是專門等著她去似的。
果然到那廳上，池鏡借故遣走陪著說話的雲主管，“煩你進去替我向太太請個安，我就不去了，免得勞累她老人家費神說話，我在這裏等著。”
那管事的一去，他就在椅上歪著眼睛向門前看玉漏，“在那裏傻站著做什麽？怎麽在你自己家你也不能自便？”
玉漏見他一副反客為主的神氣，心裏的弦不由得松了松，還真怕隔著好幾日未見，兩個人又會恢覆以往那種半熟不熟的樣子。她不是沒有重頭再來的本事，只是累得慌。好在他這回開門見山，一句話就把彼此拉回到先前馬車上的氣氛。
她走到對過椅上拂裙坐下，“我們大奶奶叫我來謝你。”
“謝我什麽？”池鏡明知故問。
“謝你送我們大爺回家來啊。”
池鏡淡淡笑著，坐直了身，扣著兩個指頭把腿上的塵土彈了彈，“這麽客氣？”
玉漏沒說話，心照不宣地低著臉微笑。
池鏡遠遠看著，先也是笑，後來不禁警覺起來。每逢說到這樣的話上，她多半是微笑，好像在對不起鳳翔的事上，她沒有一點責任。
但他仍舊是輕描淡寫又熱絡的口氣，“我想著要進來見一見你，又尋不到什麽借口，幹脆把他灌醉了送他回來。果然見著了，也不枉我陪著吃了那麽些酒，險些沒把腸子嘔出來。”
玉漏睜圓了眼睛，“你也吃了不少？”
“我又不是什麽酒桌上的常勝將軍，和人劃拳，自己也免不了要輸的。”
他們這班人裏，僅有唐二是在席上以“常勝將軍”聞名，因為他好吃酒，算是“久戰沙場”，得勝經驗自然比旁人多。玉漏不知他是不是意指唐二，也許只是隨口說的。他的每句話似乎都值得她嚴陣以待。本來嘛，男女之事就是一場戰爭，敵我分明。
他的臉給酒熏紅了，身上還若有似無的散著一股酒氣，可能是這樣，所以除開說的那些話，顯得他整個人都昏昏淡淡的，是一點朦朧的月陰。
那些話不算，張口就來的，恐怕連他自己也沒細思細想過。他人還是那個冷的人啊，心也還是那顆涼的心。
椅對著椅，當中那條折枝紋蜜合色地毯在二人間鋪成了長河，好像誰也不能涉河過去。但玉漏覺得冤枉，她覺得自己是做出了相當大的努力，可他仍舊站得遙遠。這遠又不像先前那麽遠，這是似在眼前，一碰又煙消雲散的距離。像是白費了一場力。
她問：“那你此刻要不要緊呀？”
池鏡拿茶蓋子撥著空空的茶碗，“有點發昏，別的倒不覺得什麽。”
趕上雲主管進來傳鳳太太的話，“太太說多謝三爺常記掛著，囑咐您別忙著走，天色還早，多在家坐會，等身上酒氣散些了再出去，沒得再給風吹病了。”
玉漏便道：“池三爺說頭有點發昏，煩您再叫人換碗茶來吧。”
“要不收拾出間屋子叫三爺躺躺？”
池鏡搖手止住，“不麻煩了，我稍坐一會就好。”
未幾小丫頭送了新茶進來，見有玉漏陪著，又自外頭忙去了。玉漏見他吃了半碗茶，腦袋靠在椅背上，又不說話，又不走，仿佛要和她耗個天長地久。
她理著袖子上粘的線頭，聽見他忽然笑了聲，“昨天夜裏我做了個夢，夢見我在你們家那條巷子口等你，是晚上，霧蒙蒙的，分明看著你從巷裏往外走，可總也走不出來，我心裏發急，想去拽你，腳卻挪不動地方。”
玉漏心想，他還是不說話的好，不說話的時候人起碼要真實一點。
但她仍願意陪著他扯這些鬼話連篇的謊，“肯定是魘住了，睡前松松筋骨，或是叫丫頭們捶一捶，興許能好些。”
他坐直一點，斂著眉頭，“一會回去是該叫丫頭們捶捶，你不知道今日我為你跑了多少路。”
“為我？”玉漏簡直不知該從哪頭問起，“你今日不是在外頭請大爺吃酒麽？”
池鏡笑著看她一回，又朝門外看一t眼，“出去說，我有東西給你。”
玉漏馬上想到他許下的禮，魂兒忽然來了些精神，也還是不忘記關懷，“你好些了麽？”
他笑了笑，一徑起身往外走。玉漏跟著出去，撞見個丫頭，她對人說：“池三爺要走，我去送送。”
這廂出來，已近黃昏，月亮有了個灰淡淡的輪廓，嵌在藍沈沈的天上，周遭雲迷霧鎖，玉漏跟在後頭，看在他背上的眼睛仿佛散著鬼魅似的光，她覺得自己是一個謀劃著要吸書生精.氣的女妖精。
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